EMDRとエピジェネティクス:トラウマ治療の新たな可能性

心的外傷後ストレス障害 (PTSD) をはじめとするトラウマ関連障害の治療法として、眼球運動による脱感作と再処理法 (EMDR) が注目を集めています。一方で近年、遺伝子発現の変化を研究するエピジェネティクスの分野でも、トラウマが及ぼす影響についての知見が蓄積されてきました。本記事では、EMDRとエピジェネティクスという2つの分野の接点に焦点を当て、トラウマ治療の新たな可能性について探っていきます。

EMDRとは

EMDRは1987年にフランシーン・シャピロ博士によって開発された心理療法です。PTSDなどのトラウマ関連障害に対して高い効果が実証されており、世界保健機関 (WHO) や アメリカ退役軍人省 (VA) などの機関からも推奨されています[1]。

EMDRの特徴は以下の点にあります:

• トラウマ記憶を想起しながら、眼球運動などの両側性刺激を行う
• 8つの段階からなる標準化されたプロトコルを使用する
• 比較的短期間で効果が得られる

EMDRの作用機序については諸説ありますが、ワーキングメモリ仮説が有力視されています。この仮説によると、眼球運動によってワーキングメモリの容量が制限され、トラウマ記憶の鮮明さや情動的強度が低減されるとされています[6]。

エピジェネティクスとトラウマ

エピジェネティクスは、DNA配列の変化を伴わない遺伝子発現の制御機構を研究する分野です。環境要因によって引き起こされるエピジェネティックな変化は、遺伝子の働きを変化させ、さまざまな生理学的・心理学的影響をもたらす可能性があります。

トラウマとエピジェネティクスの関連については、以下のような知見が報告されています:

• 幼少期の逆境体験 (ACEs) が、成人後の身体的・精神的健康リスクを高める[8]
• PTSDの発症や症状の重症度と関連するエピジェネティックマーカーの存在[2]
• トラウマによるエピジェネティックな変化が次世代に継承される可能性[1]

これらの知見は、トラウマがDNAメチル化などのエピジェネティックな機構を介して、長期的かつ広範囲な影響を及ぼす可能性を示唆しています。

EMDRとエピジェネティクスの接点

EMDRとエピジェネティクスという一見異なる分野ですが、トラウマ治療という観点から見ると、両者には興味深い接点があります。

EMDRによるエピジェネティックな変化

最近の研究では、EMDRを含むトラウマ焦点化心理療法がエピジェネティックな変化をもたらす可能性が示唆されています。Yehuda et al. (2013)の研究では、PTSDの退役軍人に対して心理療法を行った結果、FKBP5遺伝子のメチル化パターンに変化が見られました[2]。

さらに注目すべき研究として、Minelli et al. (2023) による治療抵抗性うつ病 (TRD) 患者を対象としたエピゲノムワイド関連解析があります[4]。この研究では、EMDRを含むトラウマ焦点化心理療法の前後でDNAメチル化の変化を調べました。その結果、以下のような興味深い知見が得られました:

• 110の差異的メチル化領域 (DMR) が同定された
• 炎症プロセスや精神疾患に関連する遺伝子（LTA, GFI1, ARID5B, TNFSF13, LST1など）にメチル化の変化が見られた
• 遺伝子エンリッチメント解析により、TNF受容体シグナル伝達経路などの生物学的プロセスが有意に変化していた

特筆すべきは、EMDR群のみで141のDMRが統計的に有意な変化を示したことです。これは、EMDRが他の心理療法と比較して、より顕著なエピジェネティックな変化をもたらす可能性を示唆しています。

エピジェネティクスからみたEMDRの作用機序

エピジェネティクスの観点から、EMDRの作用機序について新たな仮説を立てることができます:

1. 記憶再固定の阻害: EMDRによって引き起こされるエピジェネティックな変化が、トラウマ記憶の再固定を阻害する可能性があります。これは、記憶の情動的強度を低減させる効果につながるかもしれません。
2. 遺伝子発現パターンの正常化: トラウマによって乱れた遺伝子発現パターンが、EMDRを通じて正常化される可能性があります。これは、ストレス反応系の過活動や炎症反応の沈静化につながるかもしれません。
3. 神経可塑性の促進: EMDRがエピジェネティックな変化を介して神経可塑性を促進し、トラウマ記憶の再構成や新たな適応的な神経回路の形成を助ける可能性があります。

これらの仮説は現時点では推測の域を出ませんが、今後の研究によって検証されることが期待されます。